02:16 م
الإثنين 09 سبتمبر 2024
يعد المريخ كوكبًا مليئًا بالتناقضات الهائلة — البراكين الضخمة والوديان العميقة والحفر التي قد تستضيف أو لا تستضيف مياهًا جارية.
سيكون المريخ موقعًا رائعًا لاستكشافه في المستقبل، بمجرد أن نبدأ في إنشاء أول مستعمرات على الكوكب الأحمر. من المحتمل أن تكون مواقع الهبوط لهذه البعثات المستقبلية عبارة عن سهول مسطحة لأسباب تتعلق بالسلامة والعملية. فيما يلي بعض المواقع التي يمكن أن يزورها المريخيون في المستقبل، وفقا لتقرير مجلة لايف ساينس.
بركان جبال أوليمبوس
يعد جبل أوليمبوس البركان الأكثر تطرفًا في النظام الشمسي. يقع في منطقة ثارسيس البركانية، وهو بنفس حجم ولاية أريزونا تقريبًا، وفقًا لوكالة ناسا. يبلغ ارتفاعه (25 كيلومترًا) ما يقارب 3 أضعاف ارتفاع جبل إيفرست على الأرض، والذي يبلغ ارتفاعه حوالي (8.9 كم).
جبل أوليمبوس هو بركان درعي عملاق، تشكل بعد أن زحفت الحمم البركانية ببطء على منحدراته. وهذا يعني أن الجبل من المحتمل أن يكون من السهل على المستكشفين في المستقبل تسلقه، حيث يبلغ متوسط انحداره 5% فقط. يوجد في قمته منخفض مذهل يبلغ عرضه حوالي (85 كم)، يتكون من غرف الصهارة التي فقدت الحمم البركانية، وانهارت.
براكين ثارسيس
وفقًا لوكالة ناسا، تستضيف منطقة ثارسيس 12 بركانًا عملاقًا في منطقة يبلغ عرضها حوالي (4000 كيلومتر). ومثل جبل أوليمبوس، تميل هذه البراكين إلى أن تكون أكبر بكثير من تلك الموجودة على الأرض، وربما يرجع ذلك إلى أن جاذبية المريخ أضعف مما يسمح للبراكين بالنمو بشكل أطول. ربما ثارت هذه البراكين لمدة تصل إلى ملياري عام، أو نصف تاريخ المريخ.
تُظهر الصورة هنا منطقة ثارسيس الشرقية، كما صورتها مركبة فايكنج 1 في عام 1980. على اليسار، من أعلى إلى أسفل، يمكنك رؤية ثلاثة براكين درعية يبلغ ارتفاعها حوالي (25 كيلومترًا): جبل أسكريوس، وبافونيس، وأرسيا. في أعلى اليمين يوجد بركان درعي آخر يسمى ثارسيس ثولوس.
وادي مارينيريس
لا يستضيف المريخ أكبر بركان في النظام الشمسي فحسب، بل أيضًا أكبر وادٍ. يبلغ طول وادي مارينيريس حوالي (3000 كم)، وفقًا لوكالة ناسا. وهذا أطول بحوالي 4 أضعاف من جراند كانيون، الذي يبلغ طوله حوالي (800 كم).
لا يعرف الباحثون على وجه اليقين كيف نشأ وادي مارينيريس، ولكن هناك العديد من النظريات حول تكوينه. يقترح العديد من العلماء أنه عندما تشكلت منطقة ثارسيس، ساهمت في نمو وادي مارينيريس. دفعت الحمم البركانية التي تتحرك عبر المنطقة البركانية القشرة إلى الأعلى، ما أدى إلى كسر القشرة إلى كسور في مناطق أخرى. بمرور الوقت، نمت هذه الكسور لتصبح وادي مارينيريس.
القطبان الشمالي والجنوبي
يحتوي المريخ على منطقتين جليديتين عند قطبيه، تختلف تركيبتهما قليلاً؛ وقد تمت دراسة القطب الشمالي عن قرب بواسطة مركبة الهبوط فينيكس في عام 2008، في حين تأتي ملاحظاتنا عن القطب الجنوبي من المركبات المدارية. ووفقًا لوكالة ناسا، تكون درجات الحرارة بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي شديدة البرودة خلال فصل الشتاء لدرجة أن ثاني أكسيد الكربون يتكثف خارج الغلاف الجوي ليتحول إلى جليد على السطح.
تنعكس العملية في الصيف، عندما يتسامى ثاني أكسيد الكربون مرة أخرى في الغلاف الجوي. يختفي ثاني أكسيد الكربون تمامًا في نصف الكرة الشمالي، ويترك وراءه غطاءً جليديًا مائيًا. لكن بعض جليد ثاني أكسيد الكربون يبقى في الغلاف الجوي الجنوبي. وكل هذه الحركة الجليدية لها تأثيرات هائلة على مناخ المريخ، وتنتج الرياح وغيرها من التأثيرات.
فوهة جيل وجبل شارب (أيوليس مونس)
اشتهرت فوهة جيل بهبوط مركبة كيوريوسيتي في عام 2012، وهي تستضيف أدلة واسعة النطاق على وجود مياه في الماضي. تعثرت كيوريوسيتي على مجرى مائي في غضون أسابيع من الهبوط، ووجدت أدلة أكثر شمولاً على وجود المياه طوال رحلتها على طول أرضية الفوهة. تتسلق كيوريوسيتي حاليا قمة بركان قريب يسمى جبل شارب (أيوليس مونس) وتنظر في السمات الجيولوجية في كل طبقة من طبقاته.
كان أحد الاكتشافات الأكثر إثارة لكيوريوسيتي هو اكتشاف جزيئات عضوية معقدة في المنطقة، في مناسبات متعددة. أعلنت نتائج عام 2018 اكتشاف هذه المواد العضوية داخل صخور عمرها 3.5 مليار عام. وفي الوقت نفسه مع نتائج المواد العضوية، أعلن الباحثون أن المركبة وجدت أيضًا أن تركيزات الميثان في الغلاف الجوي تتغير على مدار الفصول. الميثان هو عنصر يمكن أن تنتجه الميكروبات، وكذلك الظواهر الجيولوجية، لذلك فمن غير الواضح ما إذا كان هذا علامة على وجود الحياة.
حفرة ميدوسا
حفرة ميدوسا هي واحدة من أغرب المواقع على المريخ، حتى أن بعض العلماء يتكهنون بأنها تحتوي على دليل على نوع من اصطدام الأجسام الطائرة المجهولة. التفسير الأكثر ترجيحًا هو أنها رواسب بركانية ضخمة، حوالي 20% من حجم الولايات المتحدة. بمرور الوقت، نحتت الرياح الصخور في بعض التكوينات الجميلة.
لكن الباحثين سيحتاجون إلى مزيد من الدراسة لمعرفة كيف تشكلت هذه البراكين المسماة حفر ميدوسا. اقترحت دراسة أجريت عام 2018 أن التكوين ربما يكون قد تشكل من ثورات بركانية هائلة حدثت مئات المرات على مدى 500 مليون عام. كانت هذه الثورات لتؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة مناخ الكوكب الأحمر مع انجراف الغازات المسببة للانحباس الحراري من البراكين إلى الغلاف الجوي.
خطوط المنحدرات المتكررة في فوهة هيل
توجد على سطح المريخ سمات غريبة تسمى خطوط المنحدرات المتكررة، والتي تميل إلى التكون على جوانب الفوهات شديدة الانحدار أثناء الطقس الدافئ. ومع ذلك، من الصعب معرفة ماهية هذه الخطوط المنحدرة المتكررة. تُظهر الصور المعروضة هنا من فوهة هيل بقعًا التقطت فيها التحليلات الطيفية علامات الترطيب. في عام 2015، أعلنت وكالة ناسا في البداية أن الأملاح المرطبة يجب أن تكون علامات على وجود مياه جارية على السطح، لكن الأبحاث اللاحقة قالت إن خطوط المنحدرات المتكررة يمكن أن تتشكل من المياه الجوية أو التدفقات الجافة للرمال. في الواقع، قد يتعين علينا الاقتراب من خطوط المنحدرات المتكررة هذه لمعرفة طبيعتها الحقيقية.
ولكن هناك صعوبة إذا كانت خطوط المنحدرات المتكررة تستضيف بالفعل ميكروبات غريبة، فلن نرغب في الاقتراب كثيرًا في حالة التلوث. في حين تحاول وكالة ناسا التوصل إلى كيفية التحقيق بموجب بروتوكولات حماية الكواكب، قد يضطر المستكشفون البشريون في المستقبل إلى الإعجاب بهذه السمات الغامضة من بعيد، باستخدام المناظير.
خطوات الأشباح في متاهة نوكتيس وحوض هيلاس
يمكننا أن نرى أدلة واسعة النطاق على وجود مياه في الماضي، مثل مناطق “كثبان الأشباح” الموجودة في متاهة نوكتيس وحوض هيلاس. يقول الباحثون إن هذه المناطق كانت تحتوي على كثبان رملية يبلغ ارتفاعها عشرات الأمتار. وفي وقت لاحق، غمرت الحمم البركانية أو المياه الكثبان الرملية، ما حافظ على قواعدها بينما تآكلت قممها.
تُظهر الكثبان الرملية القديمة مثل هذه كيف كانت الرياح تتدفق على المريخ القديم، ما يعطي علماء المناخ بعض التلميحات حول البيئة القديمة للكوكب الأحمر. وفي تطور أكثر إثارة، قد تكون هناك ميكروبات مختبئة في المناطق المحمية من هذه الكثبان الرملية، في مأمن من الإشعاع والرياح التي قد تجرفها بعيدًا.
