09:00 م
الأحد 03 مارس 2024
قبل نحو 5 سنوات، في 22 فبراير 2019، تم وضع مسبار فضائي غير مأهول في مدار حول القمر.
كان المسبار يحمل اسم بريخت، صنعته شركة SpaceIL بالمشاركة مع مؤسسة الفضاء الإسرائيلية، وكان من المفترض أن تكون أول مركبة فضائية خاصة تنفذ هبوطا سلسا على سطح القمر. وكان من بين حمولة المسبار كائن حي يسمى بطيئات المشية (Tardigrades)، المشهور بقدرته على البقاء حتى في أقسى المناخات، ويصفه علماء بأنه أقوى كائن على وجه الأرض.
وواجهت مهمة بريخت مشاكل منذ البداية، مع فشل كاميرات “متعقب النجوم” المخصصة لتحديد اتجاه المركبة الفضائية وبالتالي التحكم بشكل صحيح في محركاتها، وأصبحت الأمور أكثر صعوبة في 11 أبريل، وهو يوم الهبوط.
في طريقها إلى القمر، كانت المركبة الفضائية تسير بسرعة عالية، وكان لا بد من إبطاء سرعتها للقيام بهبوط سلس. لسوء الحظ أثناء مناورة الكبح فشل الجيروسكوب، ما أدى إلى إعاقة المحرك الأساسي.
على ارتفاع 150 مترًا، كانت بريشيت لا تزال تتحرك بسرعة 500 كيلومتر في الساعة، وهي سرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن إيقافها في الوقت المناسب. وكان الاصطدام عنيفًا، حيث تحطم المسبار وتناثرت بقاياه على مسافة حوالي 100 متر.
وتتساءل مجلة ساينس ألرت في تقرير مطول: إذن ما الذي حدث لبطيئات المشية التي كانت مسافرة على متن المسبار؟ ونظرًا لقدراتها الرائعة على النجاة في المواقف التي قد تقتل أي حيوان آخر تقريبًا، فهل من الممكن أن تكون قد لوثت القمر؟ والأسوأ من ذلك، هل يمكن لهذه الكائنات أن تتكاثر وتستعمر القمر؟
بطيئات المشية هي حيوانات مجهرية يبلغ طولها أقل من ملليمتر واحد. تحتوي جميعها على خلايا عصبية، وفتحة فم في نهاية خرطوم قابل للسحب، وأمعاء تحتوي على كائنات حية مجهرية وأربعة أزواج من الأرجل غير المفصلية تنتهي بمخالب، ومعظمها لها عينان. وعلى الرغم من صغر حجمها، إلا أنها تشترك في سلف مشترك مع المفصليات مثل الحشرات والعناكب، ويسنيها البعض دب الماء.
يعيش معظم دب الماء في البيئات المائية، ولكن يمكن العثور عليها في أي بيئة، حتى في المناطق الحضرية. وتقوم إيمانويل ديلاغوت، الباحثة في المركز الوطني للبحوث العلمية، بجمعها في الطحالب والأشنات في حديقة النباتات في باريس.
لكي تكون نشطة، تتغذى على الطحالب الدقيقة مثل الكلوريلا، وتتحرك وتنمو وتتكاثر، تحتاج بطيئات المشية إلى أن تكون محاطة بطبقة من الماء. تتكاثر جنسيًا أو لا جنسيًا عن طريق التوالد العذري (من بويضة غير مخصبة) أو حتى الخنوثة، عندما يقوم الفرد (الذي يمتلك كل من الأمشاج الذكرية والأنثوية) بالتخصيب ذاتيًا.
بمجرد فقس البيضة، تستمر الحياة النشطة لبطيء المشية من 3 إلى 30 شهرًا. ويبلغ عدد أنواعها 1265.
تشتهر بطيئات المشية بمقاومتها للظروف غير الموجودة على الأرض أو القمر. يمكنهم إيقاف عملية التمثيل الغذائي عن طريق فقدان ما يصل إلى 95٪ من مياه الجسم. تقوم بعض الأنواع بتصنيع السكر، تريهالوز، الذي يعمل كمضاد للتجمد، بينما تقوم أنواع أخرى بتصنيع البروتينات التي يعتقد أنها تتضمن مكونات خلوية في شبكة “زجاجية” غير متبلورة توفر المقاومة والحماية لكل خلية.
أثناء الجفاف، يمكن أن يتقلص جسم بطيء المشية إلى نصف حجمه الطبيعي. تختفي الأرجل، وتبقى المخالب. وتستمر هذه الحالة، المعروفة باسم داء الكريبتوبيوسيس، حتى تصبح ظروف الحياة النشطة مواتية مرة أخرى.
اعتمادًا على نوع بطيئات المشية، يحتاج الأفراد إلى وقت أكثر أو أقل للجفاف ولا تتمكن جميع العينات من نفس النوع من العودة إلى الحياة النشطة. يعيش البالغون المصابون بالجفاف لبضع دقائق في درجات حرارة منخفضة تصل إلى 272 درجة مئوية أو 150 درجة مئوية، وعلى المدى الطويل عند جرعات عالية من أشعة جاما تبلغ 1000 أو 4400 جراي.
إذن ماذا حدث لبطيئات المشية بعد اصطدامها بالقمر؟ هل لا يزال أي منها قابلاً للحياة، مدفونًا تحت غبار القمر، وهو الغبار الذي يتراوح عمقه من بضعة إلى عشرات الأمتار؟
في البداية، يجب أن تكون هذه الكائنات قد نجت من تأثير الاصطدام. أظهرت الاختبارات المعملية أن العينات المجمدة من أنواع Hypsibius dujardini التي تسافر بسرعة 3000 كم / ساعة في الفراغ تعرضت لأضرار قاتلة عندما اصطدمت بالرمال. ومع ذلك، فقد نجوا من اصطدامات بلغت سرعتها 2600 كيلومتر في الساعة أو أقل، وكان “هبوطهم الصعب” على القمر، سواء كان غير مرغوب فيه أم لا، أبطأ بكثير.
سطح القمر ليس محميًا من الجزيئات الشمسية والأشعة الكونية، وخاصة أشعة جاما، ولكن هنا أيضًا، ستكون دببة الماء قادرة على المقاومة.
في الواقع، أظهر روبرت فيمر شوينجروبر، الأستاذ بجامعة كيل في ألمانيا، وفريقه أن جرعات أشعة جاما التي تصل إلى سطح القمر كانت دائمة ولكنها منخفضة مقارنة بالجرعات المذكورة أعلاه التعرض لأشعة جاما القمرية لمدة 10 سنوات. تتوافق الأشعة مع جرعة إجمالية تبلغ حوالي 1 غراي.
ولكن بعد ذلك هناك مسألة “الحياة” على القمر. سيتعين على دب الماء أن تتحمل نقص المياه وكذلك درجات حرارة تتراوح بين 170 و 190 درجة مئوية خلال الليل القمري ومن 100 إلى 120 درجة مئوية خلال النهار.
لسوء الحظ بالنسبة لبطيئات المشية، فإنها لا تستطيع التغلب على نقص الماء السائل والأكسجين والطحالب الدقيقة ولن تتمكن أبدًا من إعادة النشاط، ناهيك عن التكاثر. وبالتالي فإن استعمارهم للقمر أمر مستحيل.
ومع ذلك، فإن العينات غير النشطة موجودة على التربة القمرية، ويثير وجودها أسئلة أخلاقية، كما يشير ماثيو سيلك، عالم البيئة بجامعة إدنبرة. علاوة على ذلك، في الوقت الذي تنطلق فيه استكشافات الفضاء في كل الاتجاهات، فإن تلويث الكواكب الأخرى قد يعني أننا سنفقد فرصة اكتشاف الحياة خارج كوكب الأرض.
