أهم المعلومات حول هذا العالم الغامض الجديد – اخبارك الآن

نجح تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) في التقاط أول صورة مباشرة لكوكب خارجي تم اكتشافه مؤخرًا، وأعلن العلماء أن التلسكوب قد صوّر كوكبًا يشبه في كتلته كوكب زحل، حيث يدور حول النجم القريب TWA 7، ويطلق على هذا الكوكب اسم TWA 7b، وتبلغ كتلته حوالي 0.3 مرة من كتلة المشتري، مما يجعله أصغر كوكب يتم رصده بهذه الطريقة على الإطلاق.

تم رصد معظم الكواكب الخارجية المعروفة من خلال تقنيات غير مباشرة، ولرصد TWA 7b، استخدم فريق JWST جهازًا يشبه جهاز كسوف الشمس لحجب ضوء النجم واكتشاف الكوكب الخافت، وهذا جعل الحصول على هذه الصورة يمثل إنجازًا علميًا بارزًا.

وفقًا للدراسة المنشورة في مجلة Nature، استهدف فريق JWST النجم TWA 7 لأنه يتميز بقرص غباري يمكن رؤيته تقريبًا من الأمام، مما يكشف عن هياكل حلقية واضحة، واستخدموا أداة MIRI التابعة لجيمس ويب مع جهاز كسوف لتقليل وهج النجم، وبعد معالجة البيانات، لوحظ مصدر نقطي خافت للأشعة تحت الحمراء يبعد حوالي 1.5 ثانية قوسية من TWA 7، وهو ما يمثل مسافة تقارب 50 ضعف المسافة بين الأرض والشمس.

هذا المصدر يقع في فجوة داخل حلقة الغبار الثانية للنجم، ويتماشى سطوعه ولونه مع التوقعات النظرية لكوكب شاب بارد يشبه كتلة زحل، ويبدو أن هذا الجسم يحفر فجوة في الحلقة كما يفعل الكوكب الذي يدور حوله، وقد استبعد العلماء تفسيرات أخرى مثل كونها نجمًا في الخلفية لتأكيد أن الإشارة تُفسر بشكل أفضل بوجود كوكب.

كوكب TWA 7b

تشير الكتلة الشبيهة بكتلة زحل للكوكب TWA 7b إلى أنه أخف وزنًا بحوالي عشر مرات مقارنة بأي كوكب خارجي تم رصده سابقًا بصورة مباشرة، وهذا الاكتشاف يعكس قدرة تلسكوب جيمس ويب على تصوير عوالم أصغر بكثير من الكواكب العملاقة التي تمت مشاهدتها من قبل، وقد يتوصل العلماء مستقبلاً لرؤية كواكب خفيفة تصل كتلها إلى 10% من كتلة المشتري.

يمهد هذا الاكتشاف في النهاية الطريق نحو تصوير كواكب أرضية حقيقية في المستقبل، ويتوقع علماء الفلك أن تعمل المراصد القادمة على زيادة عدد الكواكب بحجم الأرض التي تُرصد بالتصوير المباشر، كما يجري التخطيط لتلسكوبات الجيل القادم سواء على الأرض أو في الفضاء، مدعومة بأجهزة تصوير أكثر قوة للبحث عن أول كواكب شبيهة بالأرض تُصوّر مباشرة.