أظهرت دراسة حديثة أن تقليل استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة يمكن أن يؤدي إلى فقدان الوزن وتحسين مستويات الكوليسترول لدى كبار السن. وقد أجريت الدراسة على مجموعة من الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا، وكشفت عن تحسينات ملحوظة في الصحة الأيضية بعد اتباع نظام غذائي منخفض في هذه الأطعمة. تشير النتائج إلى أهمية التركيز على الأطعمة الكاملة وغير المصنعة للحفاظ على صحة أفضل في مراحل الحياة المتقدمة.
تأثير الأطعمة فائقة المعالجة على الصحة
تُعرّف الأطعمة فائقة المعالجة بأنها تلك التي تخضع لعمليات تحويل صناعية واسعة النطاق، وغالبًا ما تحتوي على مكونات غير موجودة في المطبخ المنزلي التقليدي. وتشمل هذه المكونات مواد حافظة، ومستحلبات، ومنكهات صناعية، وألوانًا اصطناعية، بالإضافة إلى كميات كبيرة من السكر والملح والدهون غير الصحية. تتضمن أمثلة هذه الأطعمة المشروبات الغازية، ورقائق البطاطس، والوجبات الخفيفة المعلبة، والحلويات المصنعة، واللحوم المصنعة.
وقد ربطت العديد من الدراسات السابقة بين الإفراط في تناول هذه الأطعمة وزيادة خطر الإصابة بالسمنة، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والسكري من النوع الثاني، وأنواع معينة من السرطان. تساهم هذه الأطعمة في خلل التوازن الغذائي وتؤثر سلبًا على وظائف الجسم الحيوية.
نتائج الدراسة الجديدة
شملت الدراسة التي أجريت حديثًا 43 مشاركًا أمريكيًا تتراوح أعمارهم بين 65 عامًا وما فوق، والعديد منهم يعانون من زيادة الوزن أو لديهم عوامل خطر مرتبطة بالتمثيل الغذائي. تم تقسيم المشاركين إلى مجموعتين، حيث اتبعوا نظامًا غذائيًا منخفضًا في الأطعمة فائقة المعالجة لمدة ثمانية أسابيع لكل نظام، مع فترة فاصلة لمدة أسبوعين للعودة إلى عاداتهم الغذائية المعتادة.
تم تصميم أحد النظامين الغذائيين ليشمل اللحوم الحمراء قليلة الدسم، بينما كان النظام الآخر نباتيًا مع السماح بتناول منتجات الألبان والبيض. في كلا النظامين، لم تتجاوز نسبة الأطعمة فائقة المعالجة 15٪ من إجمالي السعرات الحرارية المستهلكة. ووفقًا للباحثين، أدى هذا التغيير الغذائي إلى انخفاض طبيعي في استهلاك السعرات الحرارية وفقدان ملحوظ للوزن، بما في ذلك الدهون الكلية ودهون البطن.
بالإضافة إلى فقدان الوزن، أظهر المشاركون تحسنًا ملحوظًا في حساسية الأنسولين، ومستويات الكوليسترول الصحية، وانخفاضًا في علامات الالتهاب في الجسم. كما لوحظت تغيرات إيجابية في الهرمونات التي تنظم الشهية والتمثيل الغذائي. الأمر الجدير بالذكر أن هذه التحسينات كانت متشابهة في كلا المجموعتين، بغض النظر عن اعتمادهم على نظام غذائي نباتي أو يحتوي على اللحوم.
الآثار المترتبة على الصحة العامة
تأتي هذه الدراسة لتؤكد نتائج أبحاث سابقة حول الآثار السلبية المحتملة للأطعمة فائقة المعالجة على الصحة. وتشير إلى أن تقليل استهلاك هذه الأطعمة يمكن أن يكون استراتيجية فعالة لتحسين الصحة الأيضية، خاصةً لدى كبار السن. يُعتقد أن الحفاظ على صحة التمثيل الغذائي يلعب دورًا حاسمًا في الحفاظ على القدرة على الحركة والاستقلالية ونوعية الحياة بشكل عام في هذه المرحلة العمرية.
تعتبر هذه النتائج ذات أهمية خاصة في ظل تزايد انتشار الأطعمة فائقة المعالجة في الأنظمة الغذائية الحديثة، وزيادة معدلات السمنة والأمراض المزمنة المرتبطة بها. وتدعو إلى ضرورة التوعية بأهمية اختيار الأطعمة الكاملة وغير المصنعة، وتشجيع تبني عادات غذائية صحية.
ويؤكد الباحثون على الحاجة إلى إجراء المزيد من الدراسات واسعة النطاق لتحديد ما إذا كانت التحسينات الأيضية التي تم رصدها قادرة على الوقاية من الأمراض المزمنة مثل السكري وأمراض القلب، أو على الأقل تأخير ظهورها مع التقدم في العمر. من المتوقع أن يتم نشر نتائج هذه الدراسات الإضافية في غضون العامين المقبلين، مما سيوفر فهمًا أعمق للعلاقة بين الأطعمة فائقة المعالجة والصحة العامة. كما أن هناك اهتمامًا متزايدًا بفهم الآليات البيولوجية التي تربط بين هذه الأطعمة والتأثيرات الصحية السلبية، وهو ما قد يؤدي إلى تطوير تدخلات غذائية أكثر فعالية.
بالإضافة إلى ذلك، هناك حاجة إلى سياسات عامة تهدف إلى الحد من إنتاج وتسويق الأطعمة فائقة المعالجة، وتشجيع إنتاج وتوزيع الأطعمة الصحية والمغذية. قد تشمل هذه السياسات فرض ضرائب على الأطعمة غير الصحية، وتقديم دعم مالي للمزارعين الذين ينتجون الأطعمة الكاملة، وتنظيم الإعلانات المتعلقة بالأطعمة.