أفاد بحث جديد نُشر في مجلة Nature Human Behaviour أن كبار السن الذين يستخدمون الإنترنت بانتظام أفادوا بنتائج أفضل للصحة العقلية، بما في ذلك أعراض اكتئاب أقل، ورضا أكبر عن الحياة، وتحسن في الصحة الذاتية، وتشير الدراسة التي أجريت في 23 دولة إلى أن استخدام الإنترنت يمكن أن يكون بمثابة أداة حيوية للصحة العقلية لدى البالغين الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر، وخاصة في البلدان ذات الدخل المتوسط، حيث قد تكون خدمات الصحة العقلية محدودة.
تُعَد الصحة العقلية بين كبار السن مصدر قلق متزايد على مستوى العالم، ووفقًا لدراسة العبء العالمي للأمراض، يعاني حوالي 14% من البالغين الذين تبلغ أعمارهم 55 عامًا أو أكثر من مشاكل الصحة العقلية، مثل الاكتئاب. ومع الشيخوخة السريعة للسكان والآثار الدائمة للتحديات مثل جائحة كوفيد-19، يسعى الباحثون بشكل متزايد إلى إيجاد حلول مبتكرة وسهلة الوصول إليها لمعالجة احتياجات الصحة العقلية لكبار السن.
برزت شبكة الإنترنت، بما لديها من إمكانات للحد من العزلة الاجتماعية، وتوفير الوصول إلى المعلومات الصحية، وتقديم الترفيه، كوسيلة واعدة. ومع ذلك، فإن معظم الدراسات السابقة التي تبحث في العلاقة بين استخدام الإنترنت والصحة العقلية أجريت في بلدان منفردة، متجاهلة الاختلافات بين البلدان والثقافات. بالإضافة إلى ذلك، لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تأثير العوامل الاجتماعية والديموغرافية والوراثية على هذه العلاقة، سعت الدراسة الجديدة إلى سد هذه الفجوات.
قال مؤلف الدراسة تشينج بينج تشانج، أستاذ في جامعة هونج كونج ومعهد علوم البيانات التابع لمؤسسة مسكيتيرز في جامعة هونج كونج: “أصبحت مشاكل الصحة العقلية مصدر قلق للصحة العامة في جميع أنحاء العالم بين كبار السن”.
“أظهر استخدام الإنترنت إمكاناته كاستراتيجية فعالة من حيث التكلفة لتعزيز الصحة العقلية، لأنه يشكل كيفية اتصال الأشخاص وتعلمهم والوصول إلى الخدمات، وخاصة أثناء الوباء. ومع ذلك، أفادت الأبحاث حول تأثير استخدام الإنترنت على الصحة العقلية لكبار السن بنتائج متباينة، كان هدفنا هو التحقيق في هذا الارتباط عبر البلدان لتحديد ما إذا كان الإنترنت قد يدعم الصحة العقلية بين كبار السن وكيف يمكن أن يدعمها.”
قام الباحثون بتحليل البيانات من ست دراسات كبيرة تركز على الشيخوخة: دراسة الصحة والتقاعد (الولايات المتحدة)، ودراسة الشيخوخة الطولية الإنجليزية (إنجلترا)، ومسح الصحة والشيخوخة والتقاعد في أوروبا (28 دولة أوروبية وإسرائيل)، ودراسة الصحة والتقاعد الطولية الصينية (الصين)، ودراسة الصحة والشيخوخة المكسيكية (المكسيك)، ودراسة الشيخوخة الطولية البرازيلية (البرازيل). شملت هذه الدراسات مجتمعة أكثر من 87000 مشارك تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر، مع جمع البيانات على مدى عدة سنوات.
وطُلب من المشاركين تحديد استخدامهم للإنترنت، سواء كانوا يستخدمونه بانتظام، وفي بعض الحالات، ما مدى تكرار ذلك، وفحص الباحثون نتائج الصحة العقلية مثل أعراض الاكتئاب، ورضا الحياة، والصحة المبلغ عنها ذاتيًا، مع مراعاة العوامل الاجتماعية والديموغرافية مثل العمر والجنس والدخل والتعليم والصحة البدنية، وقد توفرت بيانات وراثية لمجموعة فرعية من المشاركين في الولايات المتحدة وإنجلترا، مما سمح للباحثين باستكشاف كيفية تفاعل عوامل الخطر الوراثية للاكتئاب مع استخدام الإنترنت.
في جميع البلدان الثلاثة والعشرين، أفاد كبار السن الذين استخدموا الإنترنت بانتظام بأعراض اكتئاب أقل، ورضا أعلى عن الحياة، وصحة أفضل. على سبيل المثال، كان لدى المشاركين الذين استخدموا الإنترنت، في المتوسط، درجة أقل بمقدار 0.09 نقطة في أعراض الاكتئاب، ودرجة أعلى بمقدار 0.07 نقطة في رضا الحياة، ودرجة أعلى بمقدار 0.15 نقطة في الصحة المبلغ عنها ذاتيًا مقارنة بغير المستخدمين، وفي حين أن أحجام التأثير هذه متواضعة، إلا أنها تمثل اختلافات ذات مغزى على مستوى السكان، نظرًا للعدد الكبير من الأشخاص الذين يمكن أن يستفيدوا من تحسن الصحة العقلية.
“في حين وجدت دراسات سابقة التأثير السلبي لاستخدام الإنترنت على الصحة العقلية للمراهقين، كشف بحثنا عن ارتباط إيجابي ثابت بين استخدام الإنترنت والصحة العقلية بين كبار السن في مختلف البلدان”، قال تشانغ لـ PsyPost. “كان هذا غير متوقع، لأنه يشير إلى أن استخدام الإنترنت قد يكون بمثابة أداة قيمة لتعزيز الرفاهية في وقت لاحق من الحياة، وتوفير فوائد مثل تقليل الشعور بالوحدة، وزيادة الدعم الاجتماعي، وتحسين الوصول إلى الموارد والمعلومات، كما يفتح آفاقًا جديدة لاستكشاف كيفية الاستفادة من الإنترنت لدعم كبار السن على مستوى العالم”.
ولوحظت هذه الارتباطات على مستوى العالم، ولكن قوة العلاقة كانت متفاوتة، فقد أظهرت البلدان ذات الدخل المتوسط مثل الصين فوائد واضحة بشكل خاص، ربما لأن استخدام الإنترنت يوفر إمكانية الوصول إلى الخدمات والاتصالات التي لا تتوفر عادة في المناطق ذات الموارد المحدودة للصحة العقلية.
كما وجد تشانج وزملاؤه أن بعض المجموعات استفادت أكثر من غيرها من استخدام الإنترنت. على سبيل المثال، أفاد كبار السن الذين كانوا أقل نشاطًا اجتماعيًا، أو غير نشطين بدنيًا، أو يعانون من إعاقات، بتأثيرات إيجابية أقوى، كما بدا أن أولئك الذين حصلوا على مستويات تعليمية أعلى استفادوا أكثر، ربما بسبب محو الأمية الرقمية.
كانت فوائد استخدام الإنترنت أقوى بالنسبة لأولئك الذين استخدموه يوميًا أو لفترات تراكمية أطول. ومع ذلك، في بعض البلدان، مثل إنجلترا، لم يكن الاستخدام المتكرر للإنترنت مرتبطًا دائمًا بارتفاع مستوى الرضا عن الحياة، مما يسلط الضوء على الاختلافات الثقافية أو السياقية المحتملة.
ومن المهم أن الباحثين وجدوا أن استخدام الإنترنت يرتبط بتحسن الصحة العقلية حتى بين الأفراد المعرضين لخطر الإصابة بالاكتئاب وراثيا، وهذا يشير إلى أن استخدام الإنترنت قد يساعد في التخفيف من نقاط الضعف الوراثية إلى حد ما.
وقال تشانج لموقع PsyPost: “تؤكد دراستنا أن استخدام الإنترنت يرتبط بتحسن الصحة العقلية لدى كبار السن، وتقليل أعراض الاكتئاب وتعزيز الرضا عن الحياة في مختلف البلدان، وهذا يشير إلى أن تعزيز الإدماج الرقمي ودعم كبار السن في استخدام الإنترنت بأمان وفعالية يمكن أن يحسن بشكل كبير من رفاهيتهم”.
ورغم أن الدراسة تقدم أدلة قوية تربط بين استخدام الإنترنت وتحسين الصحة العقلية لدى كبار السن، إلا أنه ينبغي ملاحظة العديد من القيود. أولاً، لا يستطيع التصميم الرصدي إثبات العلاقة السببية؛ فمن الممكن أن يكون الأفراد الأكثر صحة أكثر ميلاً إلى استخدام الإنترنت بدلاً من تحسين الصحة بشكل مباشر باستخدام الإنترنت، كما لم تأخذ الدراسة في الاعتبار أنشطة الإنترنت المحددة، والتي قد يكون لها تأثيرات مختلفة على الصحة العقلية.
المصدر: psypost
